《京都議定書》在為附件一國家規定了減排義務的同時規定了三種靈活的履約機制，清潔發展機制（CDM）便是《京都議定書》規定的減排溫室氣體的三種靈活機制之一。因為溫室效應具有全球性，世界任何地方增加了溫室氣體排放便會增加全球溫室效應，減少了溫室氣體排放便會減緩全球溫室效應，所以《京都議定書》規定允許各個國家合作減排溫室氣體，CDM是發達國家和發展中國家合作減排溫室氣體的一種減排機制。發達國家通過提供資金和技術的方式，與發展中國家合作，在發展中國家開展可以減少溫室氣體排放的項目，項目所產生的減排量（核證減排量，即CERs）可以用來履行《京都議定書》所規定的減排義務，同時也促進發展中國家的可持續發展，我們把這類項目稱為CDM項目。由于發達國家在本國內的減排成本很高，而在發展中國家通過投資具有實際減排效果的項目，即可以履行《京都議定書》所規定的硬性減排指標，還可以節省成本，減少投入。所以，發達國家更愿意在發展中國家通過實施CDM項目來履行自己的減排義務。CDM規定減排溫室氣體的種類有以下六種：CO2（二氧化碳）、CH4（甲烷）、N2O（氧化亞氮）、HFCs（氫氟碳化物）、PFCs（全氟化碳）、SF6（六氟化硫）。