“碳達峰”是指全球、國家、城市、企業等主體的碳排放在由升轉降的過程中碳排放的最高點，即碳峰值。絕大多數發達國家已經實現碳達峰，碳排放進入下降通道。我國目前碳排放雖然比2000—2010年的快速增長期增速放緩，但仍呈增長態勢，尚未達峰。“碳中和”即凈零排放，狹義指二氧化碳排放，廣義也可指所有溫室氣體排放的凈零排放，碳中和要求人為排放源與通過人為方式進行的林業管理碳匯、碳捕獲與封存（CCS）技術等吸收匯達到平衡。碳中和目標可以設定在全球、國家、城市、企業、活動等不同層面。

     “凈零排放”首次在正式渠道的氣候變化文件中提及是在2014年。政府間氣候變化專門委員會（IPCC）在2014年發布的第五次評估報告中提到，如果要在21世紀末實現全球溫升比工業化前不超過2℃目標的話，需要在21世紀末溫室氣體的排放水平接近或者是低于零，即“近零排放”。“碳中和”“氣候中和”概念則是在2018年IPCC發布《全球1.5℃增暖特別報告》中提及的。氣候中和是指一個組織的活動對氣候系統沒有產生凈影響。該報告提出如果控制溫升不超過1.5℃，需要二氧化碳排放在2050年左右達到凈零排放。實現全球“碳中和”意味著氣候系統的變化在長期時間內將保持幾乎恒定。