目前世界上還沒有形成統一的“碳信用”市場，區域市場體系之間呈現出市場分割態勢。但是經過多年的發展，國際上"碳信用"市場漸趨成熟，市場范圍擴展、市場結構層次、產品復雜度和市場的規模都達到了一定的程度。目前學術界普遍認為：國際上"碳信用"市場可分為配額碳市場和自愿減排碳市場。配額碳市場為那些有碳排放上限的國家或企業提供"碳信用"交易平臺，以實現其減排目標。配額碳貿易又可以分成兩大類：

一是基于配額的碳交易，也就旨在"總量與貿易機制"下由管理者對碳排放確定和分配(或拍賣)基礎上產生的碳貿易。如《京都議定書》下，發達國家相互轉讓的分配數量單位，或在歐盟碳交易機制下各成員國對所擁有的歐盟配額進行交易。

二是基于項目的典型交易，即以《京都議定書》中規定的聯合履行和清潔發展機制為基礎的貿易形式。自愿貿易市場則是從企業社會責任、品牌建設、社會效益等其他目標出發，自愿進行碳貿易以實現減排。歐盟排放交易體系是世界最大的區域"碳信用"市場，涉及歐盟27個成員國以及列支敦上敬和挪威共29個國家，近1.2萬個工業溫室氣體排放實體。自運行以來"碳信用"產品交易量與交易額占全球總量的四分之二以上。2007年的成交量是20億，價值超過500億美元，這數字，無論是交易量還是交易額都比2006年翻了番，更是2005年交易額的6倍。綜合來看，2008年EU-ETS的碳交易又有很大的發展，目前EU-ETS依然主導全球碳交易市場。

2003年，美國建立芝加哥碳交易所，但由于美國沒有加入《京都議定書)) ，所以業務對象主要是歐洲國家。在這些"碳信用"交易平臺上，歐元是交易的標準貨幣，由此"碳信用"的全球交易使得歐元被越來越多地參與到"碳信用"交易中的國家所接受，并變成僅次于美元的世界貨幣。