美國威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的一項最新研究顯示，全球變暖導(dǎo)致的冰川和冰蓋融化，可能不是簡單的海平面上升，更可能引發(fā)一連串威力巨大的火山噴發(fā)。對于這種聽起來像是科幻電影的場景，科學(xué)家給出了他們的論據(jù)。
地球的板塊運(yùn)動其實從未停止，只是在以非常緩慢的速度在我們腳下悄悄進(jìn)行著。據(jù)英國兩所大學(xué)此前的一項研究顯示，非洲大陸正在經(jīng)歷一場“分裂運(yùn)動”，在數(shù)百萬年之后，目前同為一個整體的非洲大陸將被分成東西兩個大陸。
正是在這種板塊運(yùn)動的大背景下，疊加氣候變暖導(dǎo)致的極地冰川消失，南極洲的上百座火山很容易成為下一批“憤怒的噴發(fā)者”。
全球變暖冰層消失
極地火山失去“鎮(zhèn)壓”爆發(fā)
近日，威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的相關(guān)研究負(fù)責(zé)人帕布羅·莫雷諾-耶格爾在布拉格舉行的學(xué)術(shù)會議上向同行介紹了這一研究發(fā)現(xiàn)，該項目的正式論文還在發(fā)表前的最后審查階段。這一研究主要是在智利境內(nèi)的巴塔哥尼亞高原完成的巖石樣本取樣。
全球變暖正在以前所未有的速度融化世界各地的冰蓋和冰川，該研究指出，冰層的消融會釋放地下巖漿庫的壓力，使得火山噴發(fā)的可能性大大增加。冰島曾是這種現(xiàn)象的“先行者”，這個坐落在海洋中間板塊邊界上的奇特島嶼，已多次展現(xiàn)冰層消融與火山活動之間的微妙關(guān)聯(lián)。
這項研究首次揭示，在地球上一個冰河時代結(jié)束后，大陸火山活動還從來沒有像現(xiàn)在這樣活躍。
研究人員警告，火山再次爆發(fā)的最大風(fēng)險區(qū)域集中在南極洲的西部，那里至少有100座火山深藏于厚厚的冰層之下。隨著全球氣溫的持續(xù)攀升，這些冰層很可能在未來幾個世紀(jì)乃至幾十年內(nèi)徹底消失，屆時沉睡的火山將可能被“喚醒”。
莫雷諾-耶格爾表示：“隨著氣候變化導(dǎo)致冰川消融，我們的研究結(jié)果表明，這些火山將會更頻繁、更猛烈地噴發(fā)。除了南極洲以外，北美地區(qū)、新西蘭和俄羅斯等地也值得密切關(guān)注。”
火山爆發(fā)雖然可以通過向大氣中噴射反射陽光的粒子，暫時為地球“降溫”，但更令人擔(dān)憂的是其長期影響。持續(xù)的火山活動會向大氣中排放大量溫室氣體，包括二氧化碳和甲烷，將進(jìn)一步加劇地球升溫，形成一個可怕的惡性循環(huán)：不斷上升的氣溫融化冰川，導(dǎo)致更多的火山爆發(fā)，進(jìn)而引發(fā)更嚴(yán)重的全球變暖。
非洲可能裂為兩半
“分裂”速度約為5至16毫米/年
地球的板塊運(yùn)動從未停止，如今非洲大陸正被來自地下的“神秘力量”逐漸撕裂，未來甚至可能誕生一片新的海洋。此前英國南安普頓大學(xué)和斯旺西大學(xué)的聯(lián)合研究發(fā)現(xiàn)，非洲大陸深埋在地下的“脈搏”正在重塑這片陸地的地質(zhì)結(jié)構(gòu)。
研究團(tuán)隊通過分析埃塞俄比亞阿法爾地區(qū)的130多個火山巖樣本，并結(jié)合地質(zhì)數(shù)據(jù)與模型發(fā)現(xiàn)了地幔中存在周期性脈動的熔融巖石流。這一力量正像一把緩慢推進(jìn)的“地質(zhì)剪刀”，將非洲大陸從東北向西南逐漸撕開。目前非洲大陸的“分裂”速度約為每年5至16毫米，大約相當(dāng)于指甲生長的速度。
該研究項目負(fù)責(zé)人艾瑪·沃茨博士打了個生動的比方：“這就像衣服上最初的一道小裂口，從亞丁灣開始，慢慢向下延伸，最終可能貫穿整個非洲。”
按照當(dāng)前的速度，非洲大陸的完全分裂可能需要500萬到1000萬年。屆時原本完整的非洲大陸將一分為二，形成西非洲和東非洲兩個獨(dú)立的陸塊。更引人注目的變化是，在分裂過程中，東非大裂谷的“傷口”將被巖漿填充，冷卻后形成新的海底。一片連接紅海與亞丁灣的新生海洋將取代如今的裂谷，東非陸塊也將擁有獨(dú)立的海岸線。
這場“大陸分裂”的幕后推手就在阿法爾地區(qū)，埃塞俄比亞主裂谷、紅海裂谷、亞丁灣裂谷三個構(gòu)造板塊正彼此分離，在地質(zhì)學(xué)上被稱為“離散邊界”。當(dāng)板塊被拉開時，下方的地幔會像被擠的牙膏一樣向上涌動。
沃茨團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，這里的地幔并非均勻上升，而是以“脈沖”形式一股股上涌，就像心臟跳動一般，每隔一段時間就有一股熔融物質(zhì)沖向地表，加速板塊的拉伸與變薄。沃茨解釋說：“當(dāng)?shù)刭|(zhì)板塊被拉得像軟橡皮泥一樣薄時，最終會破裂并產(chǎn)生裂縫。此時地下的巖漿就會填滿裂縫，新海洋的塑造過程就開始了。”
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