在解決溫室氣體造成全球變曖這樣的環境外部性問題上，經濟手段比行政手段能產生更大的利益激勵效果和效率彈性，并能夠將環境外部成本內化為經濟主體的生產成本。經濟手段的作用在于通過對環境資源予以定價，將同環境污染與防治等相關的外部成本全部反映到企業的生產成本中，促進企業基于利益最大化的考慮，作出最有利于環境的經濟決策。西方國家對于排污治理的經濟手段經歷了“庇古手段”到“排放權交易手段”的發展。 

    庇古認為，通過征稅與補貼就可實現外部效應的內部化。企業生產排放的污染物無法在市場上自動消除，政府可采取行動，以征稅或收費的形式將污染成本加到造成污染的產品的價格上，這可以使企業根據各自的技術創新能力來選擇納稅還是技術創新，每個經濟主體便具有了更大的選擇空間。1975年，德國開始對潤滑油征收環境稅。次年，德國制定了世界上第一部征收排污稅的法律《向水源排放廢水征稅法》。而后美國、法國等國家紛紛效仿，其開征的稅種也越來越多，燃料稅、噪音稅、垃圾稅、石油產品稅、消費稅甚至超額糞便稅等。 

    此后，美國經濟學家科斯（Coase）提出了不同于庇古的政府干涉方案的“非干預主義的”方案，主張通過界定和完善環境資源的產權制度使環境資源成為稀缺資源，進而利用市場機制實現環境資源配置最優?？扑苟ɡ硎钱a權經濟學的核心理論。排放權交易就是從科斯定理中引申出來的。科斯認為，如果交易費用為零，不管權利如何進行初始配置，當事人之間的談判都會導致這些財富最大化的安排。如果交易成本不為零，不同的權利界定會帶來不同的資源配置。交易雙方通常不得不花時間或資金聚集在一起對交易的相關問題進行商議、討價還價、訂立契約、尋求改進中的帕累托最優。在交易費用不是非常高昂的情況下，外部性通過爭議主體之間的私人協商可以很好的解決，不一定需要通過政府的強制性干預。 

    19 世紀 60 年代末加拿大經濟學家戴爾斯（J.H.Dales）首先提出排放權交易的思想，給出了采用產權手段在水污染控制方面應用的方案。19 世紀 70 年代初蒙哥馬利（Montgomery）利用數理經濟學的方法，建立不同的許可市場均衡，并嚴謹地證明了排放權交易體系具有污染控制的效率成本，即實現污染控制目標最低成本的特征。可交易許可證方案是事先在一個地區確定排污或排污濃度的總體水平，排污許可證的發放量等于這個總體水平。排污許可證可以在生產者之間相互買賣交易。那些把污染水平控制在許可范圍以下的生產者就可以出售它們多余的污染許可證，如美國就在二氧化硫的污染控制上使用了排污許可證方法。使用排污許可證能夠起到激勵生產者采取行動達到最優污染控制水平的效果。20世紀70年代中期美國國家環保局（EPA）就開始將排放權交易用于大氣及河流污染的治理。迄今為止美國已建立起以抵消（offset）、泡泡（bubble）、銀行儲存（banking）和容量節余（netting）為核心內容的一整套排放權交易體系，在實踐中取得了明顯的環境效益與經濟效益。不少西方國家在結合本國環境狀況與國際環境形勢的前提下，不同程度地借鑒了美國的排放權交易政策。 

    美國經濟學家理查德?桑德爾（Richard L.Sandor）博士首創將期貨理論運用于氣候變化。早在70年代初，他就在美國芝加哥貿易委員會擔任副總裁和首席經濟師，曾經創造了以銀行浮動利息為基礎的金融期貨理論，為現代國際金融期貨市場的發展奠定了理論基礎，被全球最大的期貨交易所——芝加哥貿易委員會譽為“金融期貨之父”。他于2003年創建芝加哥氣候交易所Chicago Climate Exchange(CCX?)，是全球第一個也是北美地區唯一的一個自愿性參與溫室氣體減排量交易，并對減排量承擔法律約束力的先驅組織和市場交易平臺。聯合國秘書長安南先生稱贊芝加哥氣候交易所是“建立二氧化碳排放市場的成功范例”。 交易所的會員自愿但從法律上承諾減少溫室氣體排放。該交易所現有會員近450個，分別來自航空、汽車、電力、環境、交通等數十個不同行業。芝加哥氣候交易所要求會員實現減排目標，即要求每位會員通過減排或購買補償項目的減排量，做到在2003～2006年間，每年減少1%的排放。并保證截至2010年，所有會員將實現6%的減排量。