煤炭是地球上儲量最豐富、最易得的能源，但目前反對使用煤炭的聲浪之高已超過以往任何時候。煤炭需求狀況在很大程度上將取決于全球向低碳經濟過渡的節奏。
根據行業機構世界煤炭協會(World Coal Association)的數據，煤炭提供了全球約30%的一次能源和40%以上的
電力。在人口第一和第二大國中國和印度，煤炭所滿足的能源需求比例甚至達到70%左右。
國際能源署(IEA)估計到2040年，煤炭需求每年僅增長0.5%，而過去30年的年增長率為2.5%。國際能源署表示，美國的煤炭用量至2040年將下降三分之一，中國也有望在2030年到達峰值。過去十年中的大部分時間，中國巨大的煤炭需求維持了煤炭
市場的活躍。
4月28日，英國石油公司（BP）在
北京發布的《BP2035世界能源展望》顯示，全球能源結構正向更低碳燃料傾斜。2012至2035年，全球煤炭消費年均增長1.1%。非經合組織的煤炭消費繼續增長（年均1.6%），抵消了經合組織的下滑（年均-0.9%）。到2035年，中國和印度將共同貢獻87%的全球煤炭消費增長。2035年，中國在全球消費中占51%，仍將是最大的煤炭消費國，而印度（13%）將在2024年超過美國，位居第二。
近年來，中國的煤炭需求增長迅速回落，從2005-15年的9.02億噸油當量（年均6.1%）降至2025-35年的1300萬噸油當量（年均0.1%）。2030年后，在中國經濟重心向服務行業和國內消費調整的推動下，以及在能效改善和環境
政策日趨嚴格的支持下，中國的煤炭需求可能出現下滑（年均-0.1%）。中國的情況解釋了全球煤炭消費增長顯著放緩的趨勢。
煤炭是中國能源消費的主體。但從2012年以來，在煤炭市場需求不旺、產能建設超前、進口規模依然較大等多重因素影響下，煤炭市場供大于求矛盾突出，庫存增加，價格下滑，效益下降，企業經營壓力加大，煤炭企業生產積極性有所下降。
中國的煤炭消費量在2014年出現了明顯下滑，煤炭進口下降了11%，這是十年來的首次下降。中國經濟增速已經放緩，同時也做出極大努力削減煤炭使用以減少污染。由于燃煤發電廠僅運行了五成多點的裝機容量，再加上煤炭供應充足，造成國際煤炭價格被壓低。動力煤出口基準價格從2011年的峰值下跌了約60%。
2014年12月，中央經濟工作會議指出：中國經濟發展進入了一個新常態，2015年以及今后一個時期，經濟的速度由高速增長，向相對放緩的速度轉變，經濟結構將由增量、擴能向調整增量方向調整，隨著中國經濟結構的調整，能源生產和能源消費有著新的變化，今后一個時期中國煤炭消費增速將由10年前的10%左右回落到現在3%左右。
在這一大環境下，控制煤炭生產總量、優化煤炭生產結構成為國家層面助力能源結構調整的主要方向。2014年，國家能源局就煤炭行業產能控制方面出臺多項意見，先后發布了《關于調控煤炭總量優化產業布局的指導意見》，《關于開展在建煤礦項目有關情況調查摸底的通知》和《關于開展煤礦建設秩序專項監管的通知》等。
此外，煤炭行業來自環境政策層面的約束也在不斷加強。2014年底國家六部委聯合印發文件指出，為防治大氣污染，到2017年京津冀魯地區煤炭消費量較2012年減少8300萬噸。今后兩年，中國至少要減少煤炭消費1.6億噸。
今年1月底，國家能源局等三部門發布了《關于促進煤炭安全綠色開發和清潔高效利用的意見》，指出要建立科學產能綜合評價指標體系，全面推進以煤炭安全、綠色、高效開采為目標的科學開采，提升科學產能比例。要按照節水、環保、高效的原則，繼續推進煤炭焦化、氣化、煤炭液化（含煤油共煉）、煤制天然氣、煤制烯烴等關鍵技術攻關和示范，提升煤炭綜合利用效率，降低系統能耗、資源消耗和污染物排放，實現清潔生產。
近幾年我國能源消費中，清潔能源份額份額不斷增加，尤其是水電、天然氣等對煤炭的影響尤甚。2013年，非化石能源消費占一次能源消費比重提高到9.8%，較2012年提高0.7個百分點，2014年達11.1%。2014年國務院辦公廳印發《能源發展戰略行動計劃（2014-2020年）》，提出“到2020年，非化石能源占一次能源消費比重將達到15%，天然氣比重將達到10%以上”。
上述這些因素都將對煤炭需求產生抑制作用，2014年，連續14年一路走高的煤炭產量首次出現下降。國家統計局數據顯示，2014年全國原煤產量38.7億噸，同比下降2.5%。
今年以來，煤炭市場景氣度一路下滑，煤價持續低迷不振，煤企虧損面達70%-80%，全行業遭遇“寒冬”。造成這一情況的罪魁禍首是產能過剩。為了改善國內煤炭市場供大于求、煤價大幅下跌的現狀，國家發改委及相關主管部門陸續出手救市，呼吁限產減產、嚴禁超能力開采及淘汰落后產能。
這些因素對中國能源結構的調整都起到了推動作用。近年來，中國能源結構不斷改善，天然氣等清潔能源比重不斷上升，但能源結構調整仍然任重道遠。2010年，中國已成為世界能源消費第一大國；2013年，中國能源消費達到37.6億噸標準煤。中國能源結構以煤為主，造成了大氣污染等嚴重環境
問題。到2020年，中國的單位GDP
碳排放比2005年下降40%~45%，非化石能源占一次能源消費的比重達到15%。中國計劃到2030年非化石能源占一次能源消費比重提高到20%左右。這進一步印證了英國石油公司（BP）所預測的情況。
在中國多年來強勁的用煤增長有所放緩的情況下，印度正逐漸成為煤炭行業維持強勁需求的希望所在。
印度是全球第二人口大國，其經濟仍嚴重依賴煤炭，能源需求有一半以上要靠煤炭滿足。據英國石油公司（BP）預測，隨著印度工業化的繼續發展，其煤炭需求的增長將從2005-15年的1.42億噸油當量（年均5.9%）增至2025-35年的1.59億噸油當量（年均3.0%）。在本展望期的最后十年，印度將取代中國成為煤炭需求增長的主要來源。
