在東歐，采摘野生蘑菇不僅是一種傳統，更是一項社交活動。每年夏末秋初，成千上萬的人漫步在森林中尋找那些最大、最漂亮的蘑菇。他們帶著孩子一同前往，邊采摘邊教他們哪些可以食用，哪些有毒，哪些已經熟了，哪些還得再等一周左右才能摘，這些傳承了數代人的教導充滿著對森林的愛護。到了晚上，家人們圍在一起分享一盤盤美味的炸蘑菇。他們一同慶祝對森林的熱愛，分享自己發現的采蘑菇圣地，回憶沿途看到的鳥類和其他動物。

森林是地球上最寶貴的財富之一:它們從木材中汲取能量，幫助調節水資源、保護土地和生物多樣性。但是，在傳統的森林管理中，森林只被視作木材的主要來源。蜂蜜、蘑菇、地衣、漿果、藥材、香料等一切其它的森林衍生品則顯得沒那么重要。

然而，非木材類的森林資源對維持家庭生計，提高收入來說意義深遠。這些副產品可以用來作化妝品或藥品，從而進入食品和日用品的流通市場。因此，保護它們的生長環境至關重要。

保加利亞的森林面積占其陸地面積的三分之一以上，是歐洲生物多樣性最豐富的地區之一。棕熊、猞猁、狼和數百種鳥類出沒在叢林中，和山毛櫸、冷杉、云杉、橡樹等各種各樣的樹木共同構筑了一片美麗的森林。

保加利亞擁有悠久的森林管理傳統。大規模的監測方案已經實施到位，當地的社區也在密切關注自然環境的變化。綜上所述，這些因素使得保加利亞能充分利用自己的生物多樣性。

每年，保加利亞90%以上野生和栽培的草本植物作為原材料銷往德國、意大利、法國和美國，使該國成為該領域的供應大國之一。而對非木材森林產品的保護和可持續利用更是讓保加利亞成為其他巴爾干國家的學習榜樣。

在過去的12年里，保加利亞獲得了約3.353億美元的歐盟自然保護項目資金。這些項目由保加利亞環境和水利部、國家自然公園、市政當局和非營利組織共同實施。在資金的幫助下，保加利亞能夠進一步擴大其環境保護計劃，并確保森林資源繼續得到可持續利用。

然而，保加利亞環境和水利部自然保護局局長米羅斯拉夫·卡魯格羅夫(Miroslav Kalugerov)從經驗中總結到，獲得環保資金并不能保證成功。他還表示，雖然獲取綜合信息對健全自然資源管理至關重要，但那只是邁向環境問題解決方案的第一步。

米羅斯拉夫說，“如果沒有數據支持，自然保護就會變得混亂，目標很可能無法實現，我們也就保護不了非木材產品。”

北馬其頓就是一個很好的例子。盡管該國和保加利亞有著相似的自然資源，但并沒有充分利用森林產品和服務所能釋放的全部潛力。缺乏適當的法律和技術保護，是北馬其頓未能成功識別和監測關鍵經濟作物的主要原因。

為了改變這種狀況，聯合國環境署、北馬其頓環境和自然規劃部以及連接自然價值和人民基金會（Connecting Natural Values and People Foundation）對保加利亞進行了一次考察訪問，分享了非木材森林產品的保護和可持續管理經驗。該倡議是“通過建立和有效管理保護區以及將生物多樣性納入土地利用規劃來實現生物多樣性保護”項目的一部分，上述項目由全球環境基金資助。

聯合國環境署項目協調員伊斯克拉·斯托揚諾娃（Iskra Stojanova）說，“各個國家和地方當局、機構、人民和企業聯合起來參與不同的項目活動，將有助于保護和可持續利用北馬其頓共和國的‘治愈黃金’或非木材森林產品。”

連接自然價值和人民基金會的項目協調員阿尼拉·斯塔夫熱夫斯卡-帕納吉奧托娃（Anela Stavrevska-Panajotova）指出，在發展中國家，約80%的人口將這些產品用于健康和營養需求。從保加利亞專家那里學到的做法和技術對于識別北馬其頓非木材森林產品和試點測試至關重要。

向當地管理人員和商業部門普及如何可持續利用森林資源是應對氣候變化的一種具有成本效益的解決方案。可持續的資源利用有助于改善森林和棲息地狀況，進而確保當地社區的經濟和糧食安全。