碳排放權交易這一概念的產生追溯至上世紀六十年代，當時的美國經濟學家提出排污權交易概念。排污權交易在當時作為資本主義市場經濟國家的重要環境經濟政策之一，美國率先將其用于管理國家的大氣污染和河流污染。隨后，澳大利亞、英國等國也出臺了關于排污權交易的相關政策措施。

排污權交易的做法是：首先由政府機構或第三方獨立機構評估出某一區域內能夠排放的大氣污染物的最大值，將最大值確定為該區域的總排放額度，然后將總排放額度分為若干份，再由政府將若干份排污權放到排污權交易市場，排污權主體通過招標、拍賣等方式有償獲得排污權額度。排污權主體有權對額度進行買賣獲得收益。碳排放權交易借鑒排污權的交易模式，它是指合理利用環境容量、應對氣候變化，交易一方憑借合同向另一方購買一定數量的溫室氣體排放額度以及通過許可方式對碳排放額度進行初始分配，并允許對碳排放額度進行交易等方式來實現減排目標，達到節能減排的目的。