外貿(mào)是拉動(dòng)我國(guó)經(jīng)濟(jì)的“三駕馬車”之一，是我國(guó)國(guó)民經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展的重要組成部分。改革開(kāi)放四十多年以來(lái)，我國(guó)對(duì)外貿(mào)易實(shí)現(xiàn)了跨越式發(fā)展。統(tǒng)計(jì)顯示，在1978-2020年間，我國(guó)進(jìn)出口總額從355億元人民幣提高到32.2萬(wàn)億元人民幣，增長(zhǎng)了905倍。其中，我國(guó)出口總額和進(jìn)口總額分別增長(zhǎng)了1069倍和758倍。2020年，外貿(mào)對(duì)我國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的貢獻(xiàn)率達(dá)到28%，帶動(dòng)就業(yè)1.8億人左右。而且，黨的十八大以來(lái)，外貿(mào)累計(jì)貢獻(xiàn)了11%的財(cái)政總收入，有力促進(jìn)了我國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展、社會(huì)進(jìn)步、民生改善，助力我國(guó)脫貧攻堅(jiān)任務(wù)順利完成。同時(shí)，我國(guó)對(duì)外貿(mào)易產(chǎn)品結(jié)構(gòu)不斷優(yōu)化。我國(guó)出口主導(dǎo)產(chǎn)品整體上經(jīng)歷了從資源性產(chǎn)品轉(zhuǎn)向輕紡產(chǎn)品、再逐步轉(zhuǎn)向機(jī)電產(chǎn)品和高新技術(shù)產(chǎn)品的發(fā)展歷程。2020年，我國(guó)機(jī)電產(chǎn)品出口占比已提高至59.4%。

雖然我國(guó)出口產(chǎn)品不斷向價(jià)值鏈上游攀升，但是現(xiàn)階段仍然以高能耗和高碳強(qiáng)度產(chǎn)品為主。2019年，我國(guó)碳排放強(qiáng)度比2005年已下降48.1%，但仍然是世界平均水平的1.5倍、美國(guó)的2.7倍、歐盟的3.2倍。隨著大量“中國(guó)制造”走向世界，我國(guó)也直接或間接地承擔(dān)了生產(chǎn)和加工這些產(chǎn)品的碳排放成本。2019年，出口貿(mào)易增加我國(guó)國(guó)內(nèi)碳排放17.9億噸，約占我國(guó)自身碳排放量的18.0%，同年進(jìn)口貿(mào)易減少我國(guó)國(guó)內(nèi)碳排放8.6億噸。合計(jì)而言，2019年，我國(guó)2.9萬(wàn)億元人民幣貿(mào)易順差的背后是9.3億噸貿(mào)易碳逆差，約占我國(guó)碳排放總量的9.4%。在與世界各國(guó)的貿(mào)易中，中美貿(mào)易轉(zhuǎn)移的碳排放是最多的。2019年，中美貿(mào)易隱含碳排放3.5億噸。其中，由美國(guó)消費(fèi)我國(guó)出口的商品而產(chǎn)生在我國(guó)國(guó)內(nèi)的碳排放為3.0億噸，由我國(guó)消費(fèi)美國(guó)出口的商品而產(chǎn)生在美國(guó)國(guó)內(nèi)的碳排放為0.5億噸。由于中美貿(mào)易順差，2019年美國(guó)向我國(guó)凈轉(zhuǎn)移碳排放2.5億噸。