建立EU ETS的目的是利用市場(chǎng)機(jī)制來應(yīng)對(duì)氣候變化。為了更有效地降低減排成本，歐盟提出建立統(tǒng)一的歐洲碳市場(chǎng)，利用市場(chǎng)機(jī)制來解決氣候變化問題。同時(shí)，建立這種市場(chǎng)還能為將來建立全球性排放交易市場(chǎng)提供理論和經(jīng)驗(yàn)支持。
 
    1986年公布的《單一歐洲法令》（The Single European Act）和1997年通過的《京都議定書》為利用市場(chǎng)機(jī)制應(yīng)對(duì)氣候變化提供了法律支持。1986年的法令正式提出建立歐洲各國的政治合作和單一的歐洲市場(chǎng)，強(qiáng)調(diào)氣候變化是一個(gè)跨國界的、全世界共有的問題，需要尋找一種成本有效的應(yīng)對(duì)辦法。1997年，在日本京都召開的第三次締約方大會(huì)上，通過了《京都議定書》。2005年2月16日《京都議定書》正式生效，這意味著工業(yè)化發(fā)達(dá)國家的溫室氣體減排目標(biāo)和責(zé)任具有了法律約束力。
 
    EU ETS從草案提出到實(shí)施歷時(shí)4年。根據(jù)《京都議定書》中8%的減排承諾目標(biāo)，歐盟部分成員國在1998年6月簽署了一個(gè)費(fèi)用分?jǐn)倕f(xié)議，同月，歐盟委員會(huì)發(fā)布題為《氣候變化：后京都議定書的歐盟策略》（Climate Change: Towards an EU Post-Kyoto Strategy）的報(bào)告，提出應(yīng)該在2005年前建立歐盟內(nèi)部的交易體系。2001年，EUETS意見稿提交并正式討論；2002年10月，歐盟議會(huì)通過了該意見稿；2003年7月經(jīng)修改的意見稿在歐盟議會(huì)和部長理事會(huì)上通過；同年10月13日，2003/87/EC排放交易法令正式生效，規(guī)定EUETS從2005年1月起開始交易。