日前發布的《水十條》明確提出，要科學確定生態流量，加強江河湖庫水量調度管理，維持河湖基本生態用水需求，重點保障枯水期生態基流。筆者認為，這是推進水質、水量和水生態統籌保護的重要里程碑，必將有力推進水環境改善。

在水資源配置中，人們常說生產、生活、生態“三生用水”要統籌考慮。生態流量屬于生態用水的范疇。顧名思義，生態流量就是維持江河湖泊生態系統健康所需要保證的流量。以前人們通常針對水生生物需求，從水資源配置的角度來考慮生態流量，較少從保障水質的角度來研究。部分學者還認為通過保障生態流量來促進水質改善似乎與稀釋排放的做法類似而不可取。

但事實上，凈化污染物也是生態系統的一項重要功能，保障生態流量以提供一定的環境容量，是維持和改善水質的基礎性、前置性條件。污染物排放標準、規劃水質目標的制定都是以一定保證率的流量作為前提的。如果流量不足甚至斷流，即使按照最嚴格的排放標準也不太可能達到水質目標要求。

例如，《制訂地方水污染物排放標準的技術原則和方法》（GB3839-83）就規定了采用近10年最枯月平均流量或90%保證率最枯月平均流量作為最小設計流量。保障生態流量，既是倒逼用水總量控制、用水效率提高的重要抓手，也是改善水質、促進水生態恢復的重要手段。

國外對生態流量的研究從20世紀70年代興起，到現在已有50余年的歷史。生態流量已成為水資源配置中必須考慮的部分。國內研究從20世紀90年代興起，到現在也有近20年的歷程。這些研究在水利部水資源綜合規劃、環境保護部水利工程建設項目環境影響評價等實踐中也逐步得到應用。

相關研究已為確定生態流量積累了大量的計算方法，例如以多年水文數據為基礎、選取一定比例多年平均流量的水文學方法，從保護河流水生生物棲息地出發、以流量與河道水力參數之間關系為基礎的水力學方法，基于多學科專家知識的整體法和綜合法等。根據河流基礎數據積累情況、資金和專家技術的可得性、生態保護目標等具體因素可以選擇不同的方法。

《水十條》提出選取黃河、淮河為試點，主要考慮這兩個流域水資源矛盾較為突出，且具有一定理論實踐基礎，試點經驗具有較好的推廣借鑒價值。例如黃河，從1972年~1997年的26年中，黃河下游共有20年發生斷流，為此1999年啟動了973項目“黃河流域水資源演化和可再生性維持機理”，對黃河生態流量開展了針對性的研究，積累了一定的成果。

生態流量不僅有流量（水位）大小的要求，還有不同水期消長節律的要求。而當前由于水利工程的阻隔，河流上下游往往并不連續，需要分河段、分目標來確定生態流量，并通過上下游閘壩的聯合調度予以保障。

具體來說，要充分考慮工農業生產及生活需水、維持水生生態系統穩定需水、維持河口泥沙沖淤平衡和防止咸潮上溯所需水量、維持地下水位動態平衡所需要的補給水量、河道外生態需水量等因素，以河湖重要控制斷面（點位）、生態敏感區等為關鍵節點，以納污、生態、防洪、發電、航運、灌溉等功能協調為準則，經流域管理機構、水電站業主和水資源用戶等利益相關方協商一致，按“一河一量”的原則確定生態流量，繪制生態流量（水位）過程線，作為水量調度的重要參考。

值得注意的是，由于生態系統的復雜性和基礎數據的限制等因素，生態流量的計算結果往往是一個初步的結論，需要在調度過程中不斷動態調整予以修正。