中國的環境污染問題受到越來越多的廣泛關注，低碳化成為能源發展的主流，而作為傳統高碳能源的煤炭，其生產利用過程飽受爭議。然而，從我國現有的能源結構和經濟發展的實際狀況看，當前和今后相當一段時間，煤炭仍然是我國的主體能源。因此，努力實現煤炭的低碳化、清潔化高效利用，是其產業發展的必然趨勢。

有觀點認為，煤炭是造成中國霧霾PM2.5的罪魁禍首，應在能源結構中去掉煤炭。這充分反映了人們對中國環境污染現狀的焦慮和對污染源的憎惡，但就中國能源結構的現實而言，“去煤化”還需審慎。

中國能源結構難以在短期內快速改變。2013年10月，第22屆世界能源大會指出，到2050年化石能源仍然是世界能源構成的基礎，煤炭仍將長期發揮重要作用。過去10年，煤炭是世界上發展最快的一次能源，煤炭消費比例從2004年的27.2%增長至2013年的30.1%，而石油下降了10%，天然氣則維持不變。

在我國，過去30多年，煤炭一直占一次能源生產和消費總量的70%左右。從中國國情來看，煤炭是中國經濟發展的基石，雖然今后其比重會逐步下降，但煤炭仍將處于主體戰略地位。國務院《能源發展戰略行動計劃(2014-2020)》指出，2020年，中國煤炭消費量約42億噸，占一次能源消費比例約62%。中國工程院在 2013年發布的《中國煤炭清潔高效可持續開發利用戰略研究》中也提出，2030年，中國煤炭消費量小于50億噸，爭取達到約45億噸的峰值，占一次能源消費比例約55%。

雖然煤炭在我國能源結構中的地位短期內難以撼動，但煤炭完全可以通過“變身”來實現高碳能源的低碳化利用，即實現煤炭綠色發展，也就是煤炭清潔高效、可持續開發利用，這個過程要貫穿于煤炭開采、加工、利用、轉化、綜合循環等整個產業鏈。因此，煤炭綠色發展也是煤炭工業升級的必然途徑。

完全可以說，煤炭的綠色發展具有重大的戰略意義：一是保障國家能源安全，支撐國家現代化建設可持續發展；二是促進煤基戰略性新興產業發展，實現高碳能源低碳發展；三是推動大氣污染防治，推進環境友好型社會建設；四是推動煤炭生產和消費革命，助力工業文明向生態文明轉變。

2014年6月13日，習近平總書記在中央財經領導小組第六次會議上提出，要在能源消費、能源供給、能源技術和能源體制等四個方面推進“能源革命”，“立足國內多元供應保安全，大力推進煤炭清潔高效利用”。

由此可見，要實現煤炭綠色發展，首先要清潔，改變煤炭開發利用方式，推動煤炭由“黑”變“綠”；其次要高效，大力提高煤炭利用效率，實現資源節約、集約發展；同時還要低碳，減少溫室氣體排放強度，推進高碳能源低碳發展。