德國地處歐洲中部，是世界第四，歐洲第一大經濟體。二戰后的德國堅信自由市場能夠激發經濟活力，德國也因此從廢墟中崛起，創造了一系列的經濟奇跡。對于制造業發達的德國，電力消費總量也位居歐盟首位，達到了5970億度，約為中國電力消費量的1/10。德國人口8,110萬，最大負荷約為8,200萬千瓦，擁有約2億千瓦的裝機容量。德國煤炭資源豐富，長期依賴煤電，自90年代起，德國就推行其能源轉型政策，2015年，可再生能源發電量占總發電比例達到了30%，其中風電13.3%、光伏發電5.9%、生物質能發電6.8%、水電3%，相比之下褐煤發電24%、硬煤發電18.2%、核電14.1%、天然氣發電8.8%。德國因為其極高的城鎮化水平，電網覆蓋率高，網架堅強。德國輸電網分為220kV和380kV兩個等級，線路總長3.5萬公里。配網層面，高壓配網（60kV到220 kV）7.7萬公里，中壓配網（6 kV到60kV）49.7萬公里，低壓配網（230V到400 V）112.3萬公里。

德國在1998年電改初期就面臨著一個重大的選擇，是從批發競爭市場開始逐步推進改革，還是一步到位進入到零售競爭市場。在全國范圍激烈的討論之后，德國人選擇了直接開放電網，賦予所有終端用戶自由選擇供電商的權力。電改要求原本垂直一體化的大型電力企業進行了有計劃的業務拆分，在這個過程中許多區域性的能源集團不斷重組和整合，最后形成了如今四大發電集團（E.on、RWE、Vattenfall、EnBW）和四大電網調度區域（Tennet、Amprion、50hertz、TransnetBW）的格局。雖然電改于1998年4月28號德國《電力經濟法》修正案生效后就已經啟動，但是部分關鍵市場細則的討論一直持續到2001年秋季才有定論。這段時間內，一系列對德國自由化電力市場影響深遠的規則被制定出來并在未來被不斷的修改和豐富，其中包括：

電力零售側放開，終端用戶可以自由選擇售電商

開放電網使用權，電網運營商不參與市場競爭

以平衡結算單元為主體的電量平衡機制

日前、日內現貨市場與多級調頻輔助服務市場協同合作的市場結構

依照電壓等級逐級套算的過網費計算模型

德國電力在電改前的幾十年中已經形成了相對穩定的格局，9大電力集團直接或間接控制了全國幾乎100%的市場份額，當時也不乏鼓吹壟斷體制優勢的學者。在這種情形下德國能夠直接過渡到零售競爭市場既體現了德國政府銳意改革的魄力，也有歐盟推動其成員國電力工業改革的決心與支持。