18世紀(jì)，歐洲人轉(zhuǎn)向?qū)夂蜃h題的關(guān)注并非完全意外，因?yàn)檫@一時(shí)期的歐洲人有應(yīng)對(duì)“小冰期”的經(jīng)驗(yàn)。盡管一些學(xué)者認(rèn)為美洲快速的生態(tài)變化加劇甚至導(dǎo)致了大西洋的降溫，但北半球這一暫時(shí)性降溫主要是由于太陽黑子活動(dòng)的階段性減少，降低了太陽輻射活動(dòng)。無論最終原因如何，這一“小冰期”的到來使現(xiàn)代早期的歐洲陷入不穩(wěn)定的寒冷氣溫中。寒冷的冬季在很多畫作中以藝術(shù)形式永久地呈現(xiàn)出來，這些畫作描繪了在結(jié)冰的運(yùn)河上的滑冰者（這些運(yùn)河曾經(jīng)極少結(jié)冰）。此外，許多作物在這一時(shí)期由于溫度降低而減產(chǎn)。因此，氣候問題在當(dāng)時(shí)很難被忽視。

　　更令人意外的是，當(dāng)時(shí)歐洲人不僅開始討論氣候?qū)θ祟惡屯恋氐挠绊懀麄冞€意識(shí)到，人類有著改變氣候的能力。18世紀(jì)的歐洲人已經(jīng)認(rèn)識(shí)到，原以為不會(huì)受到其他因素影響的氣候系統(tǒng)實(shí)際上比之前所假定的都要易變和脆弱，單單一個(gè)物種，例如人類，就能夠改變這個(gè)大規(guī)模的環(huán)境進(jìn)程。

　　自20世紀(jì)70—80年代起，人們?cè)絹碓蕉嗟匾庾R(shí)到，“溫室效應(yīng)”將本可透出地球大氣層的熱量困住，并導(dǎo)致地球表面平均氣溫緩慢卻穩(wěn)步的上升。2014年聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會(huì)發(fā)布的評(píng)估報(bào)告稱：“人類的影響很可能是20世紀(jì)中期以來可觀測(cè)到的氣候變暖的主要原因。”數(shù)據(jù)顯示，工業(yè)革命之前大氣層中的二氧化碳所占比例約為萬分之2.8，而這一比例現(xiàn)在則超過了萬分之4。

孟德斯鳩和他的信徒們當(dāng)然對(duì)這些現(xiàn)代的測(cè)量數(shù)據(jù)一無所知。盡管如此，一些18世紀(jì)的觀測(cè)者已開始觀察局部地區(qū)的氣候變化，并且都受到孟德斯鳩觀點(diǎn)的影響。其中最典型的例子是18世紀(jì)60—70年代關(guān)于歐洲統(tǒng)治者對(duì)熱帶島嶼進(jìn)行殖民和森林采伐的著作。歷史學(xué)家理查德·H.格魯（Richard H. Grove）稱，熱帶島嶼上的殖民者開始重視人類改變當(dāng)?shù)貧夂虻哪芰ΑＴ跓釒u嶼上，人們更容易注意到森林的快速消失，及其對(duì)氣候、本土物種以及當(dāng)?shù)厮南到y(tǒng)的影響。從某種意義上說，比起歐洲大陸的人們，熱帶島嶼上的殖民者更容易察覺到環(huán)境的退化。