由于發電沼氣主要來自生活垃圾填埋、畜禽養殖場糞污、工業有機廢水、市政污泥等污染源的處理過程，沼氣的收集與發電不僅本身能變廢為寶、減少排放，還能推動上游相關活動的環境保護，帶來多項重要的環境與社會價值，是潛力巨大的朝陽產業。

得益于國家近年來出臺的各項發展規劃以及補貼政策，沼氣發電行業增長迅速，2011年—2017年的市場年均復合增長率為14.9%。根據國家發改委已經公布的可再生能源電價補貼前七批目錄的統計，已經進入目錄的沼氣發電項目有130個，總裝機量為308兆瓦。

但是，依然有大量未被收集利用的沼氣，帶來氣候變化效應和空氣污染等環境成本未被內部化，沼氣發電帶來的社會效益也未被價值量化。2019年底，全國沼氣發電累計裝機容量只有790兆瓦，年上網電量29.8億千瓦時，折算實現的年二氧化碳減排當量約1670 萬噸。然而，仍有85%的沼氣資源未被回收利用，經由各種途徑釋放到大氣層中，造成非碳溫室氣體排放（相當于9.8億噸/年），不利于我國自主減排目標的實現。

我國的沼氣發電行業處于發展培育期，與歐美等國相比還有較大差距，沼氣發電產業化、規模化水平低，經濟可持續性弱，遠遠落后于歐美國家。

我國有著數量眾多、不同類型的沼氣資源開發的場景和資源，但項目所在地偏僻。由于其它消納方式和途徑受限，沼氣發電仍是目前最佳的利用方式。然而，目前沼氣發電技術卻面臨單體項目規模小，規模效益較差，盈利水平低，收入模式單一等挑戰。

以沼氣發電行業中比重最大的垃圾沼氣發電為例，平均垃圾沼氣發電項目規模在2兆瓦—4兆瓦。中小城市由于垃圾量較小，其單體沼氣發電規模甚至只有1兆瓦—2兆瓦。與同類的垃圾焚燒發電項目（平均22兆瓦）相比，垃圾沼氣發電不僅規模小，而且項目壽命短，依附于填埋場，平均壽命約7年，遠低于垃圾焚燒發電的30年。項目的收入模式方面，沼氣發電項目只有發電收入，不像垃圾焚燒發電那樣還有垃圾處理費的政府補貼收入。

由于規模小，普及與推廣工作不到位，沼氣發電項目尚未得到足夠重視，在行業政策方面常與垃圾焚燒發電等被并類處理。比如，已進入國家電價補貼目錄的沼氣發電項目每年都有較多關停，行業實際占用的可再生能源補貼規模沒有或很少新增，比重在縮減，實際得到國家的補貼支持份額逐漸縮小，將不利于沼氣發電行業的可持續發展。