中國的工業化進程大體上可以劃分為四個階段。第一階段是萌芽階段(1861—1949年)。此階段重要的工業化行動主要包括清朝政府時代的洋務運動、中華民國初期軍閥割據時代的地區工業化運動,以及抗日戰爭時期和解放戰爭時期的工業建設。這一時期歷時近90年,中國的工業化進程時進時退、起起伏伏,一直沒有改變中國是一個農業大國這一歷史狀況。第二階段是初步工業化階段(1949—1976年)。此階段我國工業化進程不斷前行,直到1976年基本完成了中國工業化的初級階段,其標志是我國初步建成了門類齊全的工業體系,工業增加值穩定地超過了農業,成為國民經濟發展的重要支柱。第三階段是中國工業化快速發展的階段(1977—2012年)。在這一階段中國開始了以經濟建設為中心的國家發展路線,全力推進工業化的進程。到2012年底,中國的工業化進程基本完成,其基本標志是,中國成為全球第一制造大國,已經成為全球主要工業制成品的供應中心,也是全球工業產業鏈的中心環節。第四階段是中國的后工業化階段(2013年至21世紀中葉)。這一階段以中國共產黨第十八次全國代表大會將生態文明建設納入中國特色社會主義事業“五位一體”總體布局為標志,中國的工業化進程進入收尾階段或者后工業化階段,工業化有了新的屬性:工業的現代化是國家全面現代化的重要方面,工業的高質量轉型成為經濟高質量發展轉型的重要內容,控制工業過程的各種污染物排放成為促使生態環境質量根本好轉的首要任務。盡早實現工業過程的二氧化碳排放達峰,進而實現工業過程的“近零排放”成為應對氣候變化、實現低排放發展的重要任務。不同的時期和階段,中國能源、環境和氣候的問題有著根本性的差異。