隨著汽車工業的發展和人們收入水平的提高，小汽車已逐漸走進我們普通百姓的家里，成為家庭的日常重要交通工具。然而，這一發展趨勢已經導致一個嚴重的問題，即交通擁堵和汽車尾氣排放，業已困擾我國城市的發展，影響了廣大居民的生活品質。針對這一難題，人們采取各種措施，當前城市政府最為普遍使用的方式是限行和控制汽車購買，然而這些舉措并沒有解決這一問題，相反受到人們廣泛的詬病。

隨著經濟的發展，技術的進步，人們越來越多地享受使用現代化交通工具的便利，隨之極大地擴大了其行動半徑，增加其社交頻次，然而與之同時也產生諸多的問題，如交通堵塞、空氣污染等。通常，我們從兩個方面或兩種方法來緩解或處理這些問題：一是修路擴路，改善交通條件，這是城市建設中正在做著的。然而，由于牽涉到需要拆遷已有的建筑，以及城市地價的升高，拆遷成本日益攀高，同時也會引起社會矛盾。因此，修路擴路是有限度的。

另一種做法則是限制車輛出行，限制購車，如目前北京、上海采取車輛出行施行限號制，購車實行搖號措施等行政強制手段。這種做法從短期看似乎可以在一定程度上起到減少路面車輛數量的效果，但車輛還是在不斷地增加，只是增加的速度受一定的控制而已，隨著時間的推移限號出行的制度效果也必將大大弱化。因此，出行限號、購車搖號只是一種權宜之計，而非長久之策。另外，社會車輛的增加必將日益造成停車和停車位的緊張，當前車位費已經不菲，有的甚至出現天價，所有居住小區和街道兩旁到處都停滿了車，造成行走不便，市容不佳。

除產生上述問題外，還會產生不公平問題以及資源的浪費。所謂不公平，在施行搖號限制購車之前，由于每天部分車號限行，這導致富裕家庭購買多輛汽車，限行對他們不起作用，也就使他逃離了這種約束；目前實行了搖號購車制度，但在有車家庭里名下沒車輛登記的家庭成員仍可以申請搖號。隨著汽車價格的下降，車號成為一種稀缺資源，他們必傾向于滿額式的申請，由此加大還沒有車輛家庭的購車難度，這勢必導致不公平。至于資源浪費（效率損失），行車權可以看成是一種資源，而這種資源是一種公共品。然而，這種資源通過搖號的方式不能有效地被分配到最急需人的手中。顯然，一些還沒有車輛的家庭需要購買家庭汽車，其擁有汽車的邊際效率無疑是更高的，但他們在現行制度下卻不一定能獲取車號，比如從海外回國創業人員、進入職場的年輕人等。因此，除這些年已被推高的房價之外，這里又不知不覺地衍生出難以獲取車號，進而使沒有車輛的人無法買車，成為阻礙人才流動的又一因素。

在處理城市交通擁擠問題上，北京、上海率先采取汽車分號限行，購買汽車實行搖號或拍賣措施等行政強制手段，陸續又有其他城市（如廣州等）也在效仿這一做法。通常地，我們的政府總是有意或無意地喜歡采用行政手段。其實，當市場失靈時，政府行政手段干預不一定是最優的選擇，我們完全可以采取市場化手段加以解決，市場化手段往往是高效率的、公平的。這種粗糙地采取限行與搖號的舉措，從某種程度上也反映政府對市場機制或知識認識不深，常常習慣于采取簡單粗暴的行政方法處理問題。