碳關(guān)稅(Carbon Tariffs)一詞最早由法國前總統(tǒng)希拉克提出，最初的含義主要是對(duì)未履行《京都議定書》下碳減排義務(wù)國家的出口產(chǎn)品征收的一種特殊關(guān)稅。目的是保證全球氣候治理目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)，并在國際貿(mào)易中促進(jìn)國內(nèi)外同類產(chǎn)品的市場競爭的公平性，故最初主要是一種國內(nèi)稅。其征收范圍基本覆蓋了沒有承擔(dān)《京都議定書》中減少碳排放量義務(wù)的國家，以及國內(nèi)沒有開征碳關(guān)稅的國家。其針對(duì)產(chǎn)品類型則主要是包括高能耗的相關(guān)產(chǎn)品，如鋁、鐵、水泥等。碳關(guān)稅發(fā)展到現(xiàn)在，逐漸分化為兩個(gè)內(nèi)容：一是向進(jìn)口到本國的相關(guān)產(chǎn)品直接征收的國內(nèi)碳稅；另一種則是將進(jìn)口到本國的相關(guān)產(chǎn)品的碳排放總量在國家間碳排放交易機(jī)制中進(jìn)行計(jì)算。因此，一種觀點(diǎn)認(rèn)為碳關(guān)稅是指國家或地區(qū)對(duì)高耗能產(chǎn)品進(jìn)口征收的二氧化碳排放特別關(guān)稅；另一種觀點(diǎn)認(rèn)為碳關(guān)稅是一種“邊境碳調(diào)節(jié)”(Border Carbon Adjustment，簡稱BCA)措施。

從國際法的角度觀察，碳關(guān)稅概念的提出，事實(shí)上反映了國際氣候治理國際法制度建立與執(zhí)行中的某種必要需求。在新的國際法機(jī)制中，氣候(或者說碳排放)日益成為了一種可見的成本，而且是以國別進(jìn)行計(jì)算的。當(dāng)各國產(chǎn)品隨著國際貿(mào)易跨越國境流動(dòng)的時(shí)候，碳成本和碳排放量的計(jì)算就必然需要各國之間進(jìn)行協(xié)調(diào)，以避免出現(xiàn)計(jì)算遺漏或者重疊。但是，當(dāng)前的氣候條約及相關(guān)國際法規(guī)則中，都并未就這個(gè)問題加以明確，所以引發(fā)了諸多爭議。再加上當(dāng)前各國間氣候政治方面的博弈比較復(fù)雜，使得碳關(guān)稅爭議變得越加尖銳了。

若從國際貿(mào)易角度來解釋的話，考慮到碳關(guān)稅的主要目的是促進(jìn)跨國市場競爭的公平性，而且進(jìn)口國可能采取的措施不僅包括關(guān)稅，還可能包括其他的邊境管制措施，故將碳關(guān)稅理解為邊境碳調(diào)節(jié)措施，似乎更符合實(shí)際需要。在特定情況下，碳關(guān)稅一詞也可以指代當(dāng)前已有和可能產(chǎn)生的各種新措施，只要這些措施是有關(guān)彌補(bǔ)“碳泄漏”的措施。因此，從全球氣候控制的角度來理解碳關(guān)稅，將是厘清爭議的全新方法和契機(jī)。

目前，各國關(guān)于碳關(guān)稅合法性的諸多質(zhì)疑一直存在且愈演愈烈，因?yàn)樘缄P(guān)稅制度還沒有既有的國際法作為其征收依據(jù)。雖然大多數(shù)國家關(guān)于碳關(guān)稅的實(shí)施尚處在觀望期，但是美國國內(nèi)立法中已有明確規(guī)定和征收時(shí)限，而歐盟也不斷推出碳關(guān)稅、航空碳稅、對(duì)華光伏雙反等一系列貿(mào)易措施，導(dǎo)致關(guān)于碳關(guān)稅類似措施的國際輿論逐漸甚囂塵上。而且，也不排除在未來一個(gè)合適的時(shí)候，碳關(guān)稅措施可能進(jìn)入國際公約或者某種區(qū)域性機(jī)制而得以確立和執(zhí)行。因此，從國際法角度厘清碳關(guān)稅措施的法律屬性及其發(fā)展趨勢(shì)，對(duì)未來中國在國際貿(mào)易和氣候治理及低碳經(jīng)濟(jì)改革等方面政策的制定與執(zhí)行，都具有重要意義。