作為中國政治經濟發展中非常重要的五個大型城市，北京、上海、廣州、成都和沈陽分別位于京津冀、長三角、珠三角、川渝和遼寧經濟區，這五大區域的經濟總量占據全國總量的50%以上，能源消耗量巨大，也是大氣污染和霧霾天氣災害較為嚴重的區域。霧霾的主要成分 PM2.5對人類健康有著極大的危害，也不同程度地影響著農業、生態、氣候和居民的生活質量，因此研究中國這五個主要城市 PM2.5的污染狀況及其影響因素，將為中國大氣污染的預防和治理提供重要的實證依據。

繼2015年3月發布《空氣質量評估報告：北京城區2010-2014年PM2.5污染狀況研究》后，由陳松蹊教授率領的北大光華和北大統計科學中心團隊，于2016年3月4日正式發布了《空氣質量評估報告（二）：中國五城市空氣污染狀況之統計學分析》。

俗話說“巧婦難為無米之炊”，要準確地知道PM2.5污染的嚴重程度，可靠的數據就是這下鍋的“米”。為確保數據的科學性和準確性，新一期報告將北京空氣PM2.5數據源從一個擴展為四個（美國大使館以及附近的三個環保部站點），同時，將研究范圍從北京擴展至中國的其他區域，在北京的基礎上另外選取了上海、廣州、成都、沈陽這四個頗具代表性的城市，并各自選用了當地美國領事館和鄰近兩個環保部站點的數據（所選五個城市的環保部站點距離當地美國使/領館距離最大不超過8公里）。

根據以上數據源在2013-2015三年間所發布的信息，研究團隊運用統計學方法交叉驗證了數據的可靠性，并結合天氣條件、供暖等因素對所獲數據進行多方面、多層次的對比和分析，極大地保證了數據含金量，為公眾準確認識和評估PM2.5嚴重性、找出空氣污染原因和防治方法提供了一個寶貴的、切實可用的方向標。