人口、人均GDP、GDP的能源消費強度、能源的碳強度是衡量一個國家碳排放總量的四個核心影響因素。碳排放模型分析通常用人口增長作為外生變量（也就是輸入參數，不受模型系統的內部因素影響），分析和預測人口變化對碳排放的貢獻。根據2015年IPCC第五次評估報告，“人口增長對全球碳排放增加的貢獻近40年來大致保持穩定，而經濟增長的貢獻則快速增加”。

中國亦然，人口總量增長被認為是有關中國碳排放模型研究中不確定性最低的外生變量。中國人口總量進入了緩慢增長的穩定狀態，只是在峰值年份和水平存在不確定性。在“十一五”期間，中國總和生育率基本穩定在1.8左右情況下，《人口發展"十一五"和2020年規劃》預測人口總量峰值出現在21世紀30年代，約為15億人。

在“十二五”期間，中國總和生育率持續下降，2015年官方數據是1.5。因此，中國從2016年實施“全面放開二孩”政策，鼓勵生育。2017年1月發布的《國家人口發展規劃（2016—2030年）》將2021-2030年視為中國人口發展的關鍵轉折期，預測2020-2030年期間總和生育率會維持在1.8，2030年前后達到峰值，總量不超過14.5億人。

針對中國人口趨勢和政策變化，聯合國經社理事會人口機構也在調整對中國未來人口總量變化的預測，其最新的《世界人口展望2017年修訂版》的中方案認為中國2030年左右的峰值水平是14.41億人，比《世界人口展望2015年修訂版》預測的2030年水平高，更接近于中國未實施“二孩”政策前的預測水平（見圖）。

 

圖評說明：歷年《聯合國人口展望報告》對中國人口總量預測的調整。數據來源：《聯合國人口展望報告》https://esa.un.org；圖為中方案預測數據。

有關中國碳排放趨勢的模型研究主要采用國內外權威人口預測機構的數據。各研究基本假定中國未來人口增長緩慢，達到峰值年份后會持續下降甚至負增長；差異性也是在峰值年份和峰值水平。如，2009-2010年期間的不同情景分析主要假定人口總量峰值會在2030-2040年期間出現，在14.20-15.40億人之間。2010年以后，一些有關中國的碳排放情景研究通常假定2030年左右達到人口峰值，規模約在13.8-14.53億人之間，反映出中國人口增長可能以更早年份和更低水平達峰的變化趨勢。